Maiores laterais-direitos da história do Arsenal: os nomes que marcaram época

Ao longo de sua história, o Arsenal contou com grandes jogadores em praticamente todas as posições. Na lateral direita, alguns nomes atravessaram gerações, conquistaram títulos e participaram de equipes que permanecem vivas na memória dos torcedores.

De Pat Rice no histórico time da dobradinha de 1970/71 a Lauren nos lendários Invincibles, a posição teve representantes de estilos bastante diferentes. Alguns ficaram conhecidos pela segurança defensiva, outros pela velocidade e participação ofensiva.

Mas afinal, quem foram os maiores laterais-direitos da história do Arsenal?

Neste artigo, reunimos alguns dos principais nomes considerando longevidade, importância para o clube, títulos, desempenho e relevância histórica.

1. Lee Dixon

Para muitos torcedores, qualquer discussão sobre o maior lateral-direito da história do Arsenal precisa começar por Lee Dixon.

Contratado em 1988, Dixon permaneceu no clube até 2002 e acumulou impressionantes 619 partidas e 28 gols. O próprio Arsenal o colocou como lateral-direito de seu "Dream Team", destacando sua confiabilidade, consciência posicional e capacidade de também apoiar o ataque.

Ele integrou uma das defesas mais famosas do futebol inglês ao lado de jogadores como Tony Adams, Steve Bould e Nigel Winterburn.

Dixon também teve uma característica especialmente importante: longevidade. Foram 14 anos defendendo o Arsenal e títulos conquistados em diferentes períodos.

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Segundo o clube, sua coleção inclui quatro títulos de liga, três FA Cups, uma League Cup e uma European Cup Winners' Cup.

Mais do que simplesmente um titular, Dixon se tornou uma referência da posição.

2. Pat Rice

Muito antes de Dixon assumir a lateral, Pat Rice já havia construído uma história enorme no Arsenal.

Rice entrou para o clube ainda como aprendiz, aos 15 anos, e se estabeleceu como lateral-direito justamente em uma das temporadas mais importantes da história dos Gunners: 1970/71.

Naquela campanha, tornou-se titular regular e perdeu apenas uma partida enquanto o Arsenal conquistava a histórica dobradinha entre Campeonato Inglês e FA Cup.

Sua história não terminou ali.

Rice permaneceu como uma figura importante durante os anos seguintes, tornou-se capitão e conquistou novamente a FA Cup em 1979. Depois de encerrar sua trajetória como jogador, ainda construiria uma enorme ligação com o Arsenal como membro da comissão técnica.

Por história, identificação e importância em uma geração campeã, Pat Rice merece uma posição muito alta entre os maiores laterais-direitos do Arsenal.

3. Lauren

Se existe um time do Arsenal que praticamente dispensa apresentações, é o dos Invincibles de 2003/04.

E o lateral-direito daquele histórico elenco era Lauren.

O camaronês chegou originalmente como meio-campista, mas Arsène Wenger percebeu características que poderiam transformá-lo em um grande lateral. A mudança funcionou.

Anos depois, Wenger chegou a dizer que considerava Lauren um dos melhores laterais do mundo naquele período e destacou sua personalidade e coragem. O treinador também afirmou que a dupla formada por Lauren e Ashley Cole estava entre as melhores do planeta.

Lauren tinha força física, intensidade, personalidade e qualidade técnica.

Seu nome ficou definitivamente ligado à temporada invicta do Arsenal na Premier League, uma conquista que naturalmente aumenta seu peso em qualquer ranking histórico do clube.

4. Bacary Sagna

Bacary Sagna talvez não tenha conquistado tantos títulos de liga quanto alguns de seus antecessores, mas individualmente foi um dos melhores laterais que o Arsenal teve na era da Premier League.

Contratado em 2007, o francês rapidamente ganhou espaço e se destacou principalmente por sua consistência.

Os números ajudam a demonstrar sua importância. Quando chegou à marca de 200 partidas de Premier League pelo Arsenal, o clube destacou que Sagna apresentava 73,9% de sucesso nos desarmes e que a equipe havia conseguido 70 jogos sem sofrer gols nas 200 partidas analisadas.

Também recebeu reconhecimento individual: Sagna foi escolhido duas vezes para a seleção da temporada da PFA, feito que o coloca entre os defensores do Arsenal mais reconhecidos de sua geração.

Era forte defensivamente, competitivo e extremamente regular.

5. Héctor Bellerín

Poucos laterais do Arsenal chamaram tanta atenção pela velocidade quanto Héctor Bellerín.

Formado nas categorias de base após chegar ainda jovem ao futebol inglês, o espanhol conseguiu transformar uma oportunidade no time principal em uma longa passagem pela lateral direita.

Seu auge apresentou um jogador extremamente rápido, capaz de percorrer todo o corredor direito e transformar uma recuperação defensiva em ataque em poucos segundos.

O próprio Lee Dixon elogiou seu desenvolvimento no início da carreira e destacou sua velocidade e evolução na compreensão da posição.

Bellerín também revelou que Sagna havia sido uma importante referência durante sua formação no Arsenal.

Além disso, foi escolhido uma vez para o PFA Team of the Year, reconhecimento importante para um lateral ainda jovem naquela fase da carreira.

Talvez não tenha atingido durante toda sua passagem o nível que seus primeiros anos indicavam ser possível, mas teve longevidade e protagonismo suficientes para ocupar um lugar importante na história recente da posição.

6. Viv Anderson

Viv Anderson teve uma passagem mais curta pelo Arsenal quando comparado aos primeiros colocados, mas merece ser lembrado.

O lateral chegou ao clube em meados da década de 1980 depois de já ter construído uma carreira de enorme relevância no futebol inglês.

Sua passagem também está ligada indiretamente à formação de uma das grandes defesas da história do Arsenal: depois de sua saída para o Manchester United, George Graham contratou Lee Dixon em janeiro de 1988.

Anderson também aparece entre os jogadores do Arsenal escolhidos para uma edição do PFA Team of the Year.

Embora sua identificação com os Gunners não seja comparável à de Dixon ou Rice, sua qualidade justifica a presença entre os nomes relevantes da posição.

7. Peter Storey

Peter Storey é um caso interessante porque sua importância para o Arsenal não ficou restrita à lateral direita.

Storey começou atuando na posição, mas sua versatilidade permitiu que fosse utilizado também no meio-campo.

Essa mudança, inclusive, teve consequência histórica.

No começo da temporada 1970/71, Storey passou a atuar no meio, abrindo espaço para Pat Rice se estabelecer definitivamente como lateral-direito. O novo arranjo ajudou a formar a equipe que conquistaria a dobradinha naquela temporada.

Por isso, ao analisar apenas laterais puros, Storey pode aparecer abaixo de outros nomes. Quando considerada sua importância geral para o Arsenal, porém, merece ser lembrado.

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Quem foi o maior lateral-direito da história do Arsenal?

Há espaço para discussão, principalmente entre diferentes gerações, mas Lee Dixon possui um conjunto de argumentos difícil de superar.

Foram 619 partidas, enorme longevidade e uma coleção expressiva de títulos. Além disso, Dixon fez parte de uma unidade defensiva que se tornou uma das mais emblemáticas do futebol inglês.

Pat Rice aparece muito próximo pela importância histórica, enquanto Lauren possui um argumento único: era o titular da posição no Arsenal dos Invincibles.

Um ranking possível fica assim:

1. Lee Dixon
2. Pat Rice
3. Lauren
4. Bacary Sagna
5. Héctor Bellerín
6. Viv Anderson
7. Peter Storey

É um ranking que atravessa diferentes eras do clube e também mostra como a função do lateral mudou. Rice e Dixon representam uma abordagem mais tradicional e defensivamente sólida, enquanto jogadores das gerações posteriores passaram a ter participação ofensiva cada vez maior.

A tradição dos laterais-direitos no Arsenal

A história do Arsenal na posição ajuda a contar também a evolução do próprio futebol inglês.

Pat Rice participou da histórica dobradinha de 1970/71. Lee Dixon virou símbolo de uma defesa extremamente consistente. Lauren ocupou a posição durante a campanha invicta de 2003/04. Depois vieram jogadores como Sagna e Bellerín, já inseridos em um futebol que exigia cada vez mais velocidade e presença ofensiva dos laterais.

Os estilos mudaram, mas alguns desses jogadores deixaram uma marca que continua associada à história dos Gunners.